Né en 1936 à Varsovie (Pologne)
Descendant d’une longue lignée d’imprimeurs juifs, dont son père, et d’une mère poétesse yiddish, à cinq ans il fuit la Pologne occupée par les nazis avec ses parents et gagne Moscou, avant de se réfugier au Kazakhstan, puis en Ouzbékistan où il grandit. Il arrive en France en 1950 et commence sa carrière en tant qu’artiste-peintre, avant de devenir écrivain.
Marek Halter publie chez Robert Laffont une vingtaine d’ouvrages parmi lesquels La Mémoire d’Abraham (prix du livre Inter, 1983 et best-seller mondial), la trilogie Les Femmes de la Bible (2003-2005), Marie (2006), La Reine de Saba (2008) et une trilogie consacrée aux femmes de l’islam : Khadija (2014), Fatima et Aïcha (2015). En février 2015, aux lendemains de l’attentat contre Charlie Hebdo, il publie un court texte-appel intitulé Réconciliez-vous ! (prix de la Culture méditerranéenne). En octobre 2016, il publie le premier roman sur la première femme, Eve. Puis, un petit livre « cri » intitulé Où allons-nous, mes amis ? en mars 2017 et, en 2019, ses Mémoires, Je rêvais de changer le monde. En janvier 2020, il sort, aux éditions Michel Lafon, un nouvel essai intitulé : Pourquoi les Juifs ? Et, en mars 2021, le livre Un monde sans prophètes aux éditions Hugo & Cie. En octobre 2022, il publie un nouveau roman, La Juive de Shanghai, aux éditions XO.
Il réalise également plusieurs films documentaires dont Les Justes (1994) qui rend hommage à tous ceux qui, pendant la Deuxième Guerre mondiale, ont sauvé des juifs, et Birobidjan-Birobidjan (2011).
Parallèlement, Marek Halter est l’initiateur de nombreux projets universitaires entre la France et les autres pays du monde. Depuis 30 ans, il préside les Collèges Universitaires Français de Russie, qu’il a conçus avec le prix Nobel Andreï Sakharov lors de leur première rencontre en 1988, et qui ont été inaugurés par les présidents François Mitterrand et Mikhail Gorbatchev en 1991 et 1992, au sein des universités d’État de Moscou et de Saint-Pétersbourg. Ces deux universités françaises publiques, les premiers pôles universitaires occidentaux de la Russie post-soviétique, sont soutenues, en France, par les ministères de l’Enseignement supérieur et des Affaires étrangères. Les CUF de Russie ont accueilli en leur sein de nombreuses personnalités politiques françaises : François Mitterrand, Jacques Chirac, Lionel Jospin, Nicolas Sarkozy, François Fillon, Dominique de Villepin, Claude Allègre, Hubert Védrine, Philippe Douste-Blazy, Valérie Pécresse, Robert Badinter, Jean-Marc Ayrault et Ségolène Royal. En décembre 2014, à Almaty (Kazakhstan), Marel Halter a également initié le lancement de la première université française d’Asie centrale, l’Institut Sorbonne-Kazakhstan, inauguré en janvier 2015 par les présidents François Hollande et Noursoultan Nazarbayev.
Inlassable combattant pour la paix, les droits de l’Homme et le dialogue inter-religieux, Marek Halter multiplie, depuis les années 1960, les initiatives pour la paix, en particulier au Proche Orient auquel il consacre d’ailleurs son tout premier livre Le Fou et les rois (prix Aujourd’hui, 1976). En 2014, Marek Halter conduit une délégation d’imams de France à Rome où le pape François les salue. En mars 2015, à l’invitation du roi Hamed ben Issa Al Khalifa, Marek Halter se rend à Bahreïn en tête d’une délégation inter-religieuse constituée d’imams, de rabbins et de représentants de l’Église catholique pour lancer un appel à la paix et à la tolérance aux croyants de toutes les religions. À la suite des actes terroristes qui frappent la Tunisie le même mois, Marek Halter s’y rend à la tête d’une délégation similaire, comprenant en plus des représentants de l’Église protestante, et condamne toute forme de violence commise au nom de la religion. En juillet 2017, il organise et conduit la Marche des musulmans contre le terrorisme, de Paris à Berlin, Bruxelles, Saint-Étienne-du-Rouvray et Toulouse. En 2023, il a le voeu d’organiser une Flottille pour la Paix Russie-Ukraine sur le mer Noire.