Nom: Affreux
Nom latin : Fructus necatrix (du latin « le fruit tueur »)
Taille : 2 m
Poids : 150 kg
Planète: Bételgeuse Milieu: canyons /forêt
Les canyons de Bételgeuse sont parcourus par des meutes de dangereux carnivores, populairement appelés les « affreux » en raison de leur apparence terrifiante. Leur peau est nue et leurs membres se terminent par des pattes didactyles griffues. Celles-ci permettent de se suspendre aux branches d’arbres pour se déplacer dans les forêts verticales des parois des canyons. Leur peau glabre est adaptée au climat humide des canyons, et leurs petits yeux noirs sont surtout efficaces pour se déplacer dans la canopée de nuit. À la lumière du jour, les affreux comptent notamment sur leur odorat développé, grâce à leur nez et leur babines longues et épaisses.
Les affreux doivent chasser à intervalles réguliers pour nourrir la meute. La latence entre les intervalles de chasses est dictée par un cycle hormonal particulier, appelé la vénérande. Lors des périodes de chasse, les individus deviennent agités et quittent les arbres pour le sol. Le ralentissement du métabolisme causé par la faim entraîne des changements physiologiques et comportementaux. Notamment, la queue de l’affreux se gonfle et se pare d’une teinte rouge. Des phéromones émanent de la queue durant la vénérande, émettant une odeur distincte de nectar de fruits mûrs. Cette odeur attire les proies frugivores qui s’approchent du groupe en chasse sans méfiance. Lorsqu’une proie s’approche, les affreux attaquent en bande pour la lacérer de leurs dents puis piétiner la carcasse de leurs pattes. Les affreux ne possèdent pas de molaires, ce qui les empêchent de mâcher leurs proies, d’où l’importance de cette étape.
Seule une espèce d’oiseaux distingue cette odeur de nectar et communique le danger ainsi identifié par des cris particuliers. Les colons de Bételgeuse ont appris à reconnaître ce cri d’alarme pour s’abriter à l’approche des affreux. Au fil du temps, une autre technique a été mise en place par les colons ; l’utilisation d’un prédateur naturel de l’affreux : l’ourson.